A nova família de chipsets

Para além de um novo socket, a Intel lançou um total de cinco novos chipset com suporte para os processadores Sandy Bridge. Os novos chipset incluem os modelos P67, H67, H61, Q67, Q65 e B65. Dos cinco chipsets lançados, apenas os modelos P67, H67 e H61 se dedicam exclusivamente ao mercado de consumo, sendo que os chipsets Q67, Q65 e B65 estão apontado ao mercado empresarial e OEM.

O P67 e o H67 serão os modelos principais, tal como na antiga série, o P indica que o chipset não terá suporte para FDI (Flexible Video Interface), não fazendo uso do processador embutido nos processadores. Por sua vez, o chipset H67 terá suporte para a tecnologia FDI, fazendo com que as motherboards equipadas por si ostentem várias saídas de imagem.

Para começar, o chipset  P67 apresenta 16 lanes PCI-Express que podem ser divididos numa configuração de 2 x 8 lanes, apresentando assim suporte para configurações multi-GPU, ao contrário do chipset H67 que apenas apresenta 16 lanes PCI-Express não divisíveis.

As motherboards P67/H67 terão suporte para até 6 portas SATA, suportando apenas 2 portas SATA 6.0 Gb/s. O suporte para os slots PCI desapareceu, restando apenas o suporte para o interface PCI-Express x1. O suporte nativo para USB 3.0 ainda não está disponível nos chipsets Intel, apresentando estes suportes para um total de 14 portas USB 2.0. Os chipset Cougar Point trazem uma outra novidade – a maior delas todas – que tem a ver com a integração do controlador BCKL no próprio chipset, e que veio deitar a maneira como o overclock era até hoje executado. O controlador BCKL controla agora todos os buses do sistema, estando bastante limitado no que toca ao aumento da sua frequência – limitada a 100 MHz em todos os processadores Sandy Bridge.

Apenas o chipset P67 é apresenta a capacidade de overclock dos processadores. Por isso se quiserem fazer overclock ao sistema, terão obrigatoriamente que comprar uma motherboard P67.